17 октября 1938 года Указом Президиума Верховного Совета СССР была учреждена медаль «За отвагу». Этим же Указом утверждено Положение о медали, в которое впоследствии были внесены некоторые изменения в 1943, 1947 и 1980 годах.

Согласно Положению, медаль была учреждена для награждения за личное мужество и отвагу, проявленные при защите Отечества и исполнении воинского долга (в боях с врагами социалистического Отечества; при защите государственной границы СССР; при исполнении воинского долга в условиях, сопряженных с риском для жизни). Ею награждались военнослужащие (причем как рядовой и сержантский состав, так и младшие офицеры) Красной Армии, Военно-Морского Флота, пограничных и внутренних войск и другие граждане СССР, а также и иностранные граждане.

С момента своего появления эта медаль стала высшей советской медалью в наградной системе СССР (и второй по времени учреждения, после юбилейной медали «ХХ лет РККА») и оставалась таковой до распада Советского Союза. В отличие от многих других медалей и орденов, вручавшихся нередко «за участие», медалью «За отвагу» награждали исключительно за личный подвиг и храбрость, проявленную на поле боя. Именно поэтому она стала особо популярной и ценимой среди фронтовиков и военных.

Автором рисунка медали «За отвагу» был советский художник С. И. Дмитриев. Медаль «За отвагу» имеет форму круга диаметром 37 мм и изготовлена из серебра. На ее лицевой стороне в верхней части изображены три летящих самолета, ниже которых в две строки надпись «За отвагу», а под ней – изображение танка. Вдоль нижнего края медали – надпись «СССР». Все изображения на медали рельефные, надписи вдавленные, покрытые рубиново-красной эмалью. При помощи ушка и кольца медаль соединена с колодкой, обтянутой шелковой муаровой лентой. Первоначально это была четырехугольная колодка, обтянутая красной муаровой лентой, а с 1943 года стала пятиугольной, обтянутой муаровой лентой серого цвета с синими полосками по краям. Медаль носится на левой стороне груди и, при наличии орденов и других медалей СССР, располагается после орденов и перед остальными медалями.

В числе первых награжденных медалью «За отвагу» стали в 1938 году пограничники Н.Гуляев и Б.Григорьев, задержавшие группу диверсантов у озера Хасан. До начала Великой Отечественной войны за мужество и отвагу при защите государственных границ СССР, а также за участие в боевых действиях в районе реки Халхин-Гол и в советско-финской войне медалью было награждено около 26 тысяч военнослужащих.

За годы Великой Отечественной войны, когда героизм советских людей принял массовый характер, было произведено более 4 миллионов награждений этой медалью. Многие солдаты награждались ею повторно, а были и случаи, когда военнослужащие становились кавалерами четырех и даже пяти медалей «За отвагу». Также немало женщин в годы войны были удостоены этой самой почетной советской медали. Вручалась она и иностранным гражданам.

Случаи неоднократного награждения солдат медалью «За отвагу» не были редкостью. В частности, 14 бойцов РККА имели на своих гимнастёрках по 5 таких наград. А шести медалей в СССР удостоился лишь один человек – сержант медицинской службы Семён Грецов. Будучи санинструктором, он, рискуя жизнью, перевязывал и выносил с поля боя раненых. Только по официальным данным сержант эвакуировал порядка 130 человек, причём с личным оружием. А сколько ещё было вынесено без оружия и не попало в статистику? При этом сам Грецов, находясь под огнём противника, дважды получал ранение.

Многие кавалеры медали «За отвагу», пройдя фронтовой путь, впоследствии стали знаменитыми личностями. Можно, например, вспомнить таких известных киноактёров как  Иннокентий Смоктуновский, Евгений Весник, Юрий Никулин, Владимир Заманский, Алексей Смирнов и многих других.

В послевоенные годы данную награду вручали значительно реже. Всего к началу 1977 года было произведено около 4,5 миллиона награждений. Следующее массовое награждение медалью «За отвагу» пришлось на период боевых действий Советской Армии в Афганистане.

После распада Советского Союза эта медаль не была забыта и не превратилась исключительно в историческую реликвию, как многие другие ордена и медали советского периода. Медаль «За отвагу» вновь была учреждена в системе российских государственных наград Указом Президента РФ от 2 марта 1994 года № 442 (в редакции Указа 1995, 1999 и 2003 годов). И внешний облик медали практически не изменился, была убрана только надпись «СССР», и несколько уменьшился диаметр медали – до 34 мм.

Главным условием для награждения по-прежнему остались «личное мужество и отвага». В настоящее время медалью «За отвагу» могут быть награждены военнослужащие, а также сотрудники органов внутренних дел, противопожарной службы и другие граждане России за личное мужество и отвагу, проявленные: в боях при защите Российской Федерации и ее государственных интересов; при выполнении специальных заданий по обеспечению государственной безопасности и при защите государственной границы; при исполнении воинского, служебного или гражданского долга, защите конституционных прав граждан в условиях, сопряженных с риском для жизни.

Первыми награжденными российской медалью «За отвагу» стали военнослужащие 3-й отдельной бригады специального назначения ГРУ, за выполнение специальных боевых задач на территории республики Таджикистан, в ноябре 1993 года. Затем – шесть участников подводно-технических работ на затонувшей в Норвежском море атомной подводной лодке «Комсомолец» в декабре 1994 года, за успешное выполнение этих работ и проявленные при этом мужество и отвагу.

Стоит отметить, что медаль «За отвагу» также учреждена в 1995 году
в Республике Беларусь (белор. – «За адвагу»). И первыми награждёнными ею стали четверо работников патрульно-постовой службы милиции Оршанского отдела внутренних дел на транспорте, проявивших мужество при обезвреживании особо опасных рецидивистов. А капитан милиции Михаил Демьянов, накрывший собой гранату, брошенную преступниками, был посмертно награждён орденом Отечества III степени.

Знатокам фалеристики ещё знакома афганская медаль «За отвагу», которая была учреждена на основании Указа Президиума Ревсовета Республики Афганистан в 1980 году и производилась на челябинском предприятии «Челзнак». Срок жизни этой награды исчислялся до
1992 года, когда Республика Афганистан после падения народно-демократического режима Мохаммада Наджибуллы была ликвидирована моджахедами.

Друзья! За книгами по данной тематике ждем вас по адресу
г.Ростов-на-Дону, проспект Сельмаш, 7а.
Режим работы Пон.-Чет. с 9:00 — 19:00
Выходные дни — пятница, суббота
Воскресенье с 10:00-18:00
Санитарный день: первый понедельник месяца
тел. 8 (863) 221-45-81 добавочный 409